The issues facing today’s world are increasingly complex and dynamic. Solving big problems requires people to draw upon and integrate seemingly disparate areas of knowledge, such as the arts and the sciences. This ability to combine knowledge from diverse fields is critical for generating effective, innovative solutions to tackle local and global problems. A new study published in Organizational Behavior and Human Decision Processes found that having a so-called “growth mindset of interest” can spark this type of innovation.
Previously, the researchers established people with a growth mindset of interest believe that interests can be developed and cultivated, while those with a fixed mindset of interest tend to believe that interests are inherent and simply need to be ‘found.’ People with a growth mindset are more open to areas outside of their core, pre-existing interests than people with a fixed mindset.
Building on these findings, the latest research examined how a growth mindset of interest can boost integrative thinking across the traditional disciplinary boundaries of arts and sciences.
The study found that a growth mindset of interest can in fact increase people’s ability to generate ideas that bridge their well-established area of interest (such as the arts) with one outside of it (such as the sciences). For example, in one task, research participants were instructed to create new college majors by combining two or more existing academic programs at their university. After coding and analyzing the ideas they generated, the team found that people with growth, as opposed to a fixed, mindset of interest were more likely to bridge programs across the arts and sciences to create new majors. The analysis also revealed that individuals with a growth mindset generated higher quality integrative ideas.
This research provides a useful direction for organizations whose products and services call for integrated and creative solutions. Consider smartphones, you not only need computer science and engineering knowledge, but also an understanding of psychology and visual design to create a product that is useful and resonates with the user. When organizations hire people with a growth mindset or promote it among their existing employees, those employees may be more likely to devise innovative ideas that bridge multiple areas of knowledge to achieve better solutions.
Furthermore, having a growth mindset of interest can help job seekers expand their vocational interests and become more adaptable and open to different fields, and take the initiative to learn new skills. For example, whereas some engineers may restrict themselves to purely technical roles, an engineer who develops an interest in marketing can accrue the skills and knowledge needed to gain employment in the sales team of an engineering firm.
In addition, the research supports the rationale for interdisciplinary learning to better prepare students for the unpredictable future, as well as for training them to be flexible thinkers and problem solvers. Over time, those with a growth mindset are more likely to become interdisciplinary thinkers and carry that tendency to their working life, better preparing them to succeed in an economy that increasingly values innovative, interdisciplinary solutions.
This begs the question: Can a growth mindset of interest be cultivated?
According to the researchers, people can be influenced to adopt a growth mindset of interest if they are immersed in an environment with a culture that promotes and reinforces the idea that interests can grow and develop. Organizations can provide opportunities to explore new topics and activities, through workshops, elective courses, or facilitating collaborations among people with different areas of interest and expertise.
References
Organizational Behavior and Human Decision Processes, January 2021, Vol. 162, “Thinking Beyond Boundaries: A Growth Theory of Interest Enhances Integrative Thinking that Bridges the Arts and Sciences,” by Paul A. O’Keefe, et al. © 2021 Elsevier B.V. All rights reserved.
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오늘날 세계가 직면한 문제는 점점 더 복잡하고 역동적이다. 따라서 큰 문제를 해결하려면 사람들이 예술과 과학과 같이 겉보기에는 서로 다른 지식 영역을 활용하고 통합해야한다. 다양한 분야의 지식을 결합하는 이러한 능력은 지역 및 글로벌 문제를 해결하기 위한 효과적이고 혁신적인 솔루션을 생성하는 데 중요하다. 「Organizational Behavior and Human Decision Processes」지에 발표된 새로운 연구에 따르면 소위 ‘관심의 성장 사고방식(growth mindset of interest)’이 이러한 유형의 혁신을 촉발할 수 있음을 발견했다.
이전부터 연구자들은 “‘관심의 성장 사고방식’을 가진 사람들이 관심이 개발되고 육성될 수 있다고 믿고 있는 반면, 관심의 고정된 사고방식을 가진 사람들은 관심이 내재적이며 단순히 '발견'될 필요가 있다고 믿는 경향이 있다”고 규정했다. 실제로 성장 사고방식을 가진 사람들은 고정된 사고방식을 가진 사람들보다 기존 핵심 관심사 밖의 영역에 더 개방적이다.
이러한 발견을 바탕으로 최근 연구는 ‘관심의 성장 사고방식’이 예술과 과학의 전통적인 학문적 경계를 넘어 통합적 사고를 향상시킬 수 있는 방법을 조사했다.
이 연구에 따르면 ‘관심의 성장 사고방식’은 실제로 사람들이 잘 확립된 관심 영역 (예를 들어, 예술)과 외부 관심 영역(예를 들어, 과학)을 연결하는 아이디어를 생성하는 능력을 향상시킬 수 있다. 예를 들어, 한 과제에서 연구 참가자는 자신의 대학에 있는 두 개 이상의 기존 학술 프로그램을 결합하여 새로운 대학 전공을 만들도록 지시 받았다. 이들이 만든 아이디어는 코딩과 분석해보자, ‘고정된 사고방식’이 아닌 ‘성장 사고방식’을 가진 사람들이 새로운 전공을 만들기 위해 예술과 과학을 넘어 프로그램을 확대하고 연결하는 경향이 더 많다는 것을 발견해냈다. 또한 성장 사고방식을 가진 개인이 더 높은 품질의 통합 아이디어를 도출한 것으로 나타났다.
이 연구는 통합적이고 창의적인 솔루션을 요구하는 제품과 서비스를 제공해야 하는 조직들ㅇ게 유용한 방향을 제공한다. 스마트폰을 고려하면 컴퓨터 과학 및 엔지니어링 지식뿐만 아니라 사용자에게 유용하고 공감할 수 있는 제품을 만들기 위해 심리학 및 시각 디자인에 대한 이해도 필요하다. 조직이 성장 사고방식을 가진 사람을 고용하거나 기존 직원들 사이에서 이러한 인재를 장려하고 육성시킬 때, 더 나은 솔루션을 얻기 위해 여러 지식 영역을 연결하는 혁신적인 아이디어가 도출될 가능성이 더 높다.
또한 ‘관심의 성장 사고방식’을 갖추는 것은 구직자들이 직업적 관심을 확장하고 다른 분야에 더 적응하고 개방적이며 새로운 기술을 배우는 데 앞장서도록 도울 수 있다. 예를 들어, 일부 엔지니어는 순전히 기술적 역할에만 제한될 수 있지만 마케팅에 관심이 있는 엔지니어는 엔지니어링 회사의 영업 팀에 취업하는 데 필요한 기술과 지식까지 축적할 수 있다.
또한 이 연구는 학생들이 예측할 수 없는 미래에 더 잘 대비할 수 있도록 학제 간 학습을 위한 이론적 근거를 뒷받침하고 유연한 사상가 및 문제 해결사가 되도록 교육한다. 시간이 지남에 따라 성장 사고방식을 가진 사람들은 학제 간을 관통하는 사고가(thinker)가 되고 이러한 경향을 직장 생활로 옮길 가능성이 높아진다. 결국 혁신적이고 학제 간 솔루션을 점점 더 중요하게 여기는 경제에서 성공할 수 있도록 우리는 준비해야 한다.
이 연구는 다음과 같은 질문을 던진다.
“(그렇다면) 관심의 성장 사고방식을 배양할 수 있는가?”
연구자들에 따르면 사람들이 관심사가 성장하고 발전할 수 있다는 생각을 장려하고 강화하는 문화 환경에 노출되면, 이러한 사고방식을 받아들이고 계발하는 데 큰 영향을 받게 된다. 따라서 조직은 구성원들에게 ‘워크숍이나 선택 과목을 통해 새로운 주제와 활동을 탐색할 수 있는 기회’, 그리고 다양한 분야의 관심사와 전문지식을 가진 사람들 간의 협력 기회를 제공해야 할 것이다.
- Organizational Behavior and Human Decision Processes, January 2021, Vol. 162, “Thinking Beyond Boundaries: A Growth Theory of Interest Enhances Integrative Thinking that Bridges the Arts and Sciences,” by Paul A. O’Keefe, et al. © 2021 Elsevier B.V. All rights reserved.
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