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여성과 남성, 암컷과 수컷, 음과 양. 우리의 오래된 통념은 이것이었다. “자연은 이분법을 좋아한다.” 그동안 사람들은 생물학적 성이 두 가지로 양분된 것이 ‘자연스럽다’고 생각해 왔다. 그러나 30년 넘게 동물의 성을 연구해 온 생물학자 모로하시 겐이치로 교수는 고백한다. 연구해 보니 생물의 성은 연속적이라 구분할 수 없다고. 다양한 것이다 더 자연스러운 것이었다고.

이 책에서 저자는 목도리도요, 잠자리, 개구리 등 흔한 동물을 통해 우리 생각과 달리 생식 기관이나 행동, 염색체를 관찰하는 것만으로는 누가 수컷인지 암컷인지 구별할 수 없으며 놀랍지만 수컷 80%, 암컷 50%라고 할 수밖에 없는 사례가 실재함을 생생하게 보여 준다. 또한 성에 기여하는 호르몬, 유전자, 뇌에 관한 최신 연구를 통해 성은 생 전반에 따라 끊임없이 변화하는 요소임을 아울러 보여 준다. 이제 부자연스러운 것은 고정된 성이라는 낡은 개념이다. 자연의 성은 무지개 같은 스펙트럼이다.

기초 생물학 연구소 교수, 규슈 대학교 대학원 의학 연구원 주임교수를 지냈으며 현재 구루메 대학교 의과대학 객원교수이다. 규슈 대학교 대학원 이학연구과에서 박사 학위를 받았고 문부과학성의 지원을 받은 성 관련 연구인 ‘성 스펙트럼’에 주요 연구자로 참여했다.

30년에 걸쳐 생물의 성에 관한 연구를 수행하고 있다. 분자생물학 및 발생생물학적 관점에서 유성생식을 하는 동물의 성 결정 및 성 분화 메커니즘을 밝히는 데 많은 기여를 했다. 대표 업적으로 스테로이드 호르몬 형성에 중요한 역할을 하는 유전자와 성 결정에 관여하는 전사 인자를 규명한 것 등이 있다.

1994년 일본 생화학회 장려상, 2007년 영국 내분비학회 아시안 & 오세아니아 메달, 2021년 일본 내분비학회 학회상을 수상했다.

서울 대학교에서 생명과학과 아시아언어문명학을 전공했다. 현재 도쿄 대학교 대학원에 진학하여 석사 과정을 마치고 박사 과정에 재학 중이다. 진화학의 한 분야인 집단유전학을 주전공으로 하며 특히 고인류 유전체 분석을 통한 인류 집단의 이동 및 교류의 역사를 밝히는 데에 힘 쓰고 있다. 대표 출판 논문에는 〈도이가하마 유적 야요이인 개체의 유전 분석을 통한 일본 열도 이주민 기원 연구〉 〈고대 유전체 분석에 기반한 북서부 규슈 야요이인의 초기 혼합과 유전적 다양성〉 등이 있다.

옮긴이의 글 5

들어가는 글 9

1장 우리는 정말로 암수를 정확히 나눌 수 있을까? 17

2장 성은 평생 동안 끊임없이 변한다 37

3장 수컷과 암컷은 어떻게 결정되는가?

-‘성 결정 유전자’의 역할 63

4장 수컷화와 암컷화는 어떻게 일어나는가?

-‘성 호르몬’의 힘 95

5장 모든 세포는 저마다 고유한 성을 지닌다 129

6장 뇌의 성이라는 마지막 수수께끼 153

나가는 글 179