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「차이나별곡 - 중국문명의 그늘」은 중국문명의 그늘진 이면을 통찰하는 책이다. 저자 유광종은 수십 년간의 현장 취재와 연구, 그리고 조선일보 연재 「차이나별곡」을 바탕으로, 중국 사회가 어떻게 권력과 복종, 언어와 감정, 일상과 질서를 교묘하게 얽어내며 오늘의 중국을 형성했는지를 다층적으로 드러낸다.

이 책은 중국을 단순히 비판하거나 찬양하지 않는다. 저자는 이를 “반중도, 진부한 친중도 아닌 지중(知中)”이라 규정하며, 강대국으로 부상한 중국을 이해하기 위해 필요한 사유의 틀을 제시한다. 고대 손자의 병법과 바둑, 「삼국연의」 같은 영웅 서사에서부터 현대 공산당 권력, 통제된 일상, 언어와 외교 전략에 이르기까지, 중국문명을 지탱해온 은밀한 질서를 추적한다.

책의 표지는 중국의 전통 놀이인 마작패를 활용했다. 마작은 단순한 오락이 아니라 기억과 전략, 운과 확률이 얽힌 심리전이자, 동시에 ‘관시(關係)’를 다지는 사회적 행위였다. 표지의 ‘發(발)’은 경제 성장, ‘中(중)’은 중국 중심주의, ‘白(백)’은 겉은 깨끗하지만 속을 알 수 없는 이중성, ‘東南西北’은 지역과 방향성을 상징한다. 흩어진 패들은 “중국을 해석할 조각들이 흩어져 있다”는 은유이며, 본문은 그 조각들을 잇는 묘수를 보여준다.

본문은 여섯 개 장으로 구성된다. 첫 장은 황제에서 공산당으로 이어진 권력의 기술과 통치 코드를, 둘째 장은 사회 제도와 일상에 스며든 통제 구조를 다룬다. 셋째 장은 자기검열과 불안이 형성한 감정의 정치학을, 넷째 장은 세계와 마주한 중국의 자의식과 불협화음을 분석한다. 다섯째 장은 한자와 언어가 사유를 가두는 권력의 도구였음을, 여섯째 장은 균열과 모순 속에서 드러나는 중국의 두 얼굴을 탐구한다.

「차이나별곡」은 단지 중국을 이해하는 책이 아니다. 권력과 문명, 인간 사회의 보편적 문제를 성찰하게 하는 인문·정치서로 기능한다. 달빛 스파이의 은유로 시작하는 이 여정은 독자에게 한 사회를 지탱하는 힘의 본질을 읽어내고, 그 빛과 그림자를 동시에 바라보게 하는 작은 창이 될 것이다.

기자 생활 22년의 전(前) 언론인이다. 중앙일보 사회부를 비롯해 국제와 산업, 문화, 정치 등 다양한 부문을 거쳤다. 주력 분야는 ‘중국’이다. 대학에서 중어중문학을 전공한 뒤 홍콩에서 중국 고대 문자학을 연구했다. 대만의 타이베이, 중국 베이징 특파원을 역임해 중국 권역에서 생활한 기간은 모두 12년이다.

중앙일보 인기 칼럼 ‘분수대’를 3년 2개월 집필했고, ‘한자로 보는 세상’도 1년 동안 썼다. 6.25전쟁의 영웅 백선엽 예비역 대장을 장기간 인터뷰해 전쟁 관련 책 8권, 〈연암 박지원에게 중국을 답하다〉 〈중국은 어떻게 모략의 나라가 되었나〉 〈장강의 뒷물결〉 〈중국이 두렵지 않은가〉 등 중국 관련 저서 5권을 냈다.

그 밖에 시리즈 저서인 〈지하철 한자 여행 1호선〉 〈지하철 한자 여행 2호선〉을 통해 역명에 담긴 한자 어원과 문화를 탐구하고 있다. 2018년부터 조선일보에 ‘유광종의 차이나별곡’을 연재 중이다.

서문. ‘달빛 스파이’의 나라와 문명

 ‘말발’ 약해진 중국 공산당

 ‘짐(朕)’이 부른 외로움

 ‘큰 형님’들의 쓸쓸한 퇴장

 간부(幹部) 천국

 권모와 술수의 바다

 노비의 얼굴과 무릎

 부패가 번지기 쉬운 사회

 어둡고 은밀한 중국의 막후(幕後)

 일언당(一言堂), 어르신 한마디면 끝

 전통의 지혜로부터 멀어진 공산당

 좋은 황제 콤플렉스

 중국 공산당의 주문(呪文)

 책사(策士)

 통치와 복종

 황제(皇帝)와 붉은 자본가

 황제(皇帝)와 순민(順民)

 고자질 문화

 관문(關門)

 담 안에 또 담

 담과 울타리에 갇힌 마음

 담쌓는 사람의 배타 의식

 담을 넘는 중국인

 대륙의 풍우(風雨)

 대륙의 허풍(虛風)

 돼지고기와 중국인

 매우 현세적인 중국인의 가치관

 매우(梅雨)

 먼지 많은 세상

 민생(民生)과 도탄(塗炭)

 분열과 통일

 사합원(四合院)

 삼계탕(蔘鷄湯)과 중국인

 식인애사(食人哀史)

 싼샤댐과 중국인의 자연관

 요즘 중국인의 금은동(金銀銅)

 재난과 굶주림의 땅

 중국 부자들의 운명

 중국에 내리는 비

 중국의 요즘 ‘아줌마’

 중국의 웍과 책임 전가

 중국의 최대 성씨(姓氏)

 중국인의 문(門) 앞 풍경

 현대 중국인의 민생고(民生苦) 셋

 ‘늑대’ 꿈

 가을에도 전쟁을 떠올렸던 중국인

 걱정과 근심의 우환의식(憂患意識)

 과장의 기법에 묶인 자의식

 기우(杞憂), 땅에만 묶였던 시선

 기형(畸形)을 사랑한 중국

 노예근성 키웠던 중국 지식사회

 돌림병이 걱정인 땅

 면면한 밀고(密告)의 전통

 성(城)을 바라보는 중국인의 정서

 중국의 ‘착하게 살자’

 중국의 구름 기상도

 초(楚)나라 땅의 고초(苦楚)

 총명함과 지혜

 커튼으로 가린 중국인 생각

 태평(太平) 콤플렉스

 6·25 전쟁의 중공군

 ‘수호전(水滸傳)’ 양산박과 홍콩

 가로세로와 중화주의(中華主義)

 광둥과 홍콩의 인문(人文)

 길

 동류(東流)

 바둑과 체스로 읽는 미·중의 분쟁

 바람 피하는 항구, HongKong

 변통(變通)

 복잡한 싸움법의 한계

 성벽(城壁)과 교량(橋梁)

 유연함을 잃어가는 중국 외교

 장강(長江)의 앞 물결과 뒷물결

 중국의 지구전(持久戰) 전략

 중국인, 화인(華人), 그리고 당인(唐人)

 중화(中華)에 못 미치는 중국

 진화(進化) vs 천연(天演)

 한국의 친구, 중국의 펑여우(朋友)

 2000년 이어지는 경학(經學)의 시대

 가짜와 짝퉁, 그리고 의고(擬古)의 전통

 덩샤오핑과 시진핑 이름의 평(平)

 만다린과 푸퉁화

 자금성 붉은 담 위의 난초꽃

 제갈량 신드롬의 속내

 중국에 암기(暗器)가 많은 까닭

 중국인이 사랑하는 꽃

 호리병박과 중국 국경일

 2025년 중국

 강 건너 불

 강호(江湖)라는 중국의 민간 세계

 달빛에서 빚어낸 스파이 전통

 더 굳어지는 중국의 얼굴

 몸집만 큰 ‘아기’들의 나라

 무기력한 중국 무술(武術)

 세 자루의 칼과 중국인 창업 열기

 예절 뒤에 숨긴 칼

 전통을 오독(誤讀)하는 중국 지도층

 주원장이 명(明)을 세운 힘

 중국의 흑사회(黑社會)

 질질 끌다가 흐지부지