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디지털 기기에 중독된 뇌와 무너진 집중력의 시대

우리는 왜 도파민 과잉 자극에 무너질 수밖에 없는가

게을러서, 의지력이 부족해서, 나태해서 생기는 문제일까

아침에 눈을 뜬 순간부터 밤에 잠들기 직전까지, 우리는 각종 스마트 기기와 디지털 스크린에서 벗어나지 못한다. 출퇴근길 대중교통 안에서 수많은 사람은 일제히 고개를 숙인 채 화면만 바라보며 손가락을 스와이프하고, 운전 중에도 손에서 스마트폰을 내려놓지 못하며, 업무 중에도 수시로 울리는 메시지와 SNS 알림에 주의력이 흩어진다. 집중력을 유지해보려고 애써 번쩍이는 화면을 무시하지만 결국 10분을 버티지 못하고 다시 우리의 손과 시선은 스마트폰을 향한다.

우리는 기술을 통해 삶이 편해졌다고 말한다. 손가락 하나로 전 세계의 수많은 정보를 탐색하고, 클릭 한 번으로 물건을 주문하고, SNS를 통해 언제 어디서나 다른 이들과 연결된다. 하지만 이 편리함의 대가로 우리가 치르고 있는 비용에 관해서는 관심도, 알고 싶은 의지도 없는 듯하다. 독서는커녕 한 쪽짜리 분량의 글조차 진득하게 읽지 못하는 난독증에 시달리고, 밤낮으로 스마트폰을 손에 쥐고 있느라 수면 장애와 불면증으로 고통스러워하고, 나만 뒤처지고 있는 게 아닌가 싶은 마음(포모, FOMO)에 디지털 기기를 손에서 놓지 못하고 극심한 불안을 느낀다.

포모, 노모포비아(스마트폰이 없을 때 느끼는 공포), 수면 장애, 디지털 치매 그리고 성인 ADHD까지, 과거에는 흔치 않았던 신경학적 증후군은 디지털 기기 사용의 급증으로 인해 이제 현대인의 일상이 되었다. 하지만 많은 사람이 이러한 디지털 중독에 따른 증상이나 도파민 중독 현상을 개인의 의지력이나 나쁜 습관 탓으로 돌리고 있다. ‘내가 너무 게을러서’ ‘의지력이 부족해서’ ‘나약해서’ 벗어나지 못한다고 믿으며 스스로를 자책한다.

그러나 세계적인 신경학자 리처드 사이토윅의 진단은 전혀 다르다. 그는 현대인이 겪는 디지털 중독의 실체는 결코 개인의 도덕적 결함이나 의지력 부족 때문이 아니라고 단언한다. 그렇다면 초연결 시대에 우리는 왜 그리고 어떻게 도파민 과잉 자극에 무너지고 병들어 가고 있는 것일까? 그 이유를 《도파민 과잉 시대, 당신의 뇌가 무너진다》에서 뇌과학 관점으로 낱낱이 파헤친다.

리처드 사이토윅 (Richard Cytowic)

신경학 분야의 세계적 권위자. 인간의 뇌가 어떻게 세계를 느끼고, 해석하고, 의미화하는지 평생 탐구해온 공감각 연구 분야의 선구자이자 대표 신경학자. 공감각 연구를 현대 과학의 중심으로 다시 불러온 인물로 평가받는 그는 공감각을 병리나 환상이 아닌, 인간 지각의 다양성을 보여주는 실재하는 신경학적 현상으로 재정립하며 이름을 널리 알렸다. 그의 독보적인 공감각 연구는 뇌의 인지 구조와 감각 메커니즘을 바라보는 패러다임을 전환시켰으며, 《아내를 모자로 착각한 남자》의 저자이자 이 시대 가장 영향력 있는 신경학자인 올리버 색스로부터 ‘인간의 뇌에 관한 우리의 생각을 완전히 뒤바꿔 놓은 인물’이라는 극찬을 받았다.

듀크대학교를 졸업하고 웨이크포레스트대학교에서 의학 박사 학위를 받은 후, 노스웨스턴대학교 및 조지워싱턴대학교 병원에서 수련의 과정을 거쳤다. 현재는 조지워싱턴대학교 의학·보건과학대학에서 신경학과 교수로 학생들을 가르치고 있다. 또한 아메리칸대학교에서 문예 창작으로 석사 학위를 받을 만큼 뛰어난 인문학적 소양까지 갖춘 저술가이기도 한 그는 난해하고 어려운 신경과학을 대중의 언어로 완벽히 풀어내는 스토리텔러이기도 하다. 독보적인 저술 활동으로 미국신경학회(American Academy of Neurology, AAN) 학술상을 수상하고, 전 세계 수백만 명을 사로잡은 TED 강연과 〈뉴욕 타임스〉 〈사이언티픽 아메리칸〉 〈사이콜로지 투데이〉 등 주요 매체에 뇌과학에 관한 칼럼을 기고하는 등 학계와 대중 매체 모두로부터 권위를 인정받고 있다.

지은 책으로는 《공감각》, 데이비드 이글먼(David Eagleman)과 함께 공감각에 관해 쓴 《수요일은 인디고 블루(Wednesday Is Indigo Blue)》가 있으며, 특히 《수요일은 인디고 블루》로 2011년 인류의 정신적 진보와 깨달음에 크게 기여한 책에 수여하는 몽테뉴 메달(Montaine Medal)을 수상했다.

한국외국어대학교 러시아어과를 졸업하고 사이버한국외국어대학교 영어학부에서 통번역을 전공했다. 아이들과 함께 수능 공부에 매진하던 중 세상의 유용한 정보와 날카로운 인식, 아름다운 문학이 영어로 유통되는 것을 보고 우리글로 바르게 옮겨 전하고 싶어 바른번역의 글밥아카데미를 수료한 후 번역의 길로 들어섰다. 옮긴 책으로는 《남자는 어떻게 불행해지는가》가 있다.

들어가며: 석기 시대의 뇌, 300만 년 전과 현재

제1장. 설계된 중독: 두뇌 소모와 유사 자폐증 

제2장. 상어 공격보다 더 높은 셀카의 사망률

제3장. 스크린으로 인한 주의 산만과 뇌의 에너지 비용 

제4장. 멀티태스킹에 따른 뇌의 에너지 비용 

제5장. 디지털 기기의 무서운 점: 사람처럼 대하게 된다 

제6장. 고요함은 필수 영양분 

제7장. 우리 뇌는 해킹 가능한 변화 감지기 

제8장. 우리 눈이 흘려보내지 못하는 것 

제9장. 결정적인 시기를 놓치면 공감 능력이 떨어진다 

제10장. 정상적인 수면을 망치는 블루라이트

제11장. 행복 추구라는 늪 

제12장. 판도라의 상자: 양가감정이 우리를 사로잡는 법 

제13장. 어린이집과 아이패드, 허용할 것인가 말 것인가

제14장. 사람과의 접촉을 포기하고 구글화된 사고를 얻다 

제15장. 강제 시청의 대가 

제16장. 과도한 스크린 노출이 유사 자폐증 증상을 유발하는가 

제17장. 사회적 학습: 킨더가르텐, 손 글씨, 손재주 

제18장. 위험한 게임: 게임에 참여하지 않는 자가 유일한 승자인가 

제19장. 마치며: 코로나바이러스 감염증 봉쇄 기간이 남긴 교훈들 

감사의 말 

부록: 꿈 일기 쓰기 

미주 

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