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“병은 운이 아니라 관리 가능한 결과다.” 이 한 문장으로 독자들의 인식을 뒤흔든 사람이 있다. 서울대학교병원 신경과 전문의이자 뇌졸중 분야의 권위자 이승훈 교수다. 베스트셀러 『뇌가 멈추기 전에』를 통해 뇌졸중을 대중의 언어로 풀어낸 저자는 신작 『착한 염증 나쁜 염증』에서 현대인이 앓는 모든 만성 질환의 근원인 ‘염증’을 정면으로 해부한다.

수천 명의 삶과 죽음이 교차하는 현장에서 저자가 도달한 결론은 명확하다. 뇌졸중, 암, 치매, 당뇨 등 치명적인 질병은 어느 날 갑자기 찾아오는 재앙이 아니라, 이미 오래전부터 몸속에서 시작된 염증이 만들어낸 결과물이라는 것이다. 문제는 염증 그 자체가 아니라 염증이 ‘꺼지지 않는 불씨’로 남아 있을 때 발생한다. 우리 몸을 외부 침입자로부터 지켜내는 ‘착한 염증’이 제때 임무를 완수하지 못하고 만성화될 때, 그것은 나를 공격하는 ‘나쁜 염증’으로 돌변한다.

저자는 염증을 제거해야 할 적이 아닌, 생존을 위한 필수적인 방어 반응으로 새롭게 정의한다. 몸을 살리는 염증과 망가뜨리는 염증을 구분하고, 꺼지지 않는 염증이 우리에게 보내는 절박한 신호를 알아차리며, 일상에서 염증을 다스려 질병의 궤적을 바꾸는 방법을 제시한다. 수십 년의 임상 경험과 최신 의학 지식을 집약한 이 책은, 내 몸의 이상을 막연한 운에 맡기지 않고 스스로 이해하고 통제하려는 모든 이에게 가장 믿음직한 안내서가 될 것이다.

서울대학교 의과대학 교수이자 서울대학교병원 신경과 전문의로, 뇌졸중·뇌혈관 질환 분야에서 30여 년간 환자를 진료하고 연구해왔다. 국제 학술지에 발표한 논문만 200여 편에 달하며, 그 학문적 성취를 인정받아 2014년 미국심장학회·뇌졸중학회 석학회원(Fellow of AHA)으로 추대되었다. 국내에서는 유한의학상 대상, 과학기술정보통신부 이달의 과학기술자상, 대한신경과학회 향설학술상 등을 수상하며 이 분야의 기준을 세워온 의학자로 자리매김했다.

현재는 ㈜세닉스바이오테크 대표이사로서 나노자임 기반 신약 개발을 이끌며, 한국뇌졸중의학연구원과 신경약물임상시험학회에서 한국 뇌졸중 의학의 미래를 설계하고 있다. 지은 책으로 『뇌가 멈추기 전에』, 『병을 무서워하지 않습니다』가 있다.

『착한 염증 나쁜 염증』은 염증이 본래 우리 몸의 방어 기전임을 밝히는 데서 출발한다. 외부 침입과 조직 손상에 맞서 싸우고 회복을 이끄는 것이 염증의 역할이지만, 그 반응이 만성화될 때 문제가 시작된다. 만성 염증은 혈관을 좁히고 뇌세포를 손상시키며, 심근경색, 암, 치매 등 심각한 질병의 공통 원인으로 작용한다. 저자는 수십 년간의 임상 경험과 연구를 바탕으로 몸을 살리는 염증과 몸을 망가뜨리는 염증을 구분하고, 일상에서 염증을 다스리며 공존하는 법을 제시한다.

프롤로그 염증을 모른 채 건강을 말할 수는 없다

주요 용어 및 해설

1장 염증은 우리 몸의 반응이다

01 염증이란 이름의 생존 전쟁

염증이란 무엇인가

면역, 몸 구석구석을 지키는 수호 체계

적이라면 일단 막고 보는 몸의 1차 방어선

02 본능적 선천면역과 학습된 후천면역

염증: 선천면역 군단이 펼치는 치열한 총력전

염증이 아플 수밖에 없는 이유

후천면역의 작동 방식

선천면역과 후천면역의 연결

2장 고통의 방어기제 ‘급성 염증’

01 급성 염증의 이해

감염성 급성 염증

비감염성 급성 염증

02 생존을 위해 설계된 경고신호

반응이 느리면 죽는다

급성 염증 이후의 회복 메커니즘

3장 꺼지지 않는 불씨 ‘만성 염증’

01 왜 염증은 아군에서 적군이 되었나

만성 염증과 급성 염증은 무엇이 다른가

만성 염증을 부르는 원인들

02 소리 없이 시작되는 만성 염증

저강도 염증의 장기적 결과

만성 염증은 왜 침묵하는가

4장 만성 염증이 혈관을 망가뜨릴 때

01 뇌와 심장을 위협하는 동맥경화증

뇌졸중, 막히거나 터지거나

돌연사의 주범 심근경색

02 만성 염증으로 본 동맥경화증

동맥경화증은 왜 발생하는가

만성 염증이 혈관을 폐쇄하기까지

5장 불멸의 연결 고리 ‘염증과 암’

01 염증은 어떻게 암이 되는가

세포 손상과 돌연변이 축적

면역 감시의 실패

만성 염증은 종양을 어떻게 도와주는가

02 간에서 보는 염증성 발암 모델

과잉 칼로리가 부르는 지방간

지방간에서 간염으로: 만성 염증의 시작

간 섬유화와 간경변: 되돌릴 수 없는 구조적 변화

간세포암의 발생: 만성 염증의 최종장

03 암 예방을 위한 염증 관리

6장 만성 염증과 가속 노화

01 몸을 늙게 만드는 가속 페달

노화의 공통 기전

02 전신 노화로 이어지는 만성 염증

각 장기의 노화: 혈관, 간, 신장

피부 노화: 얼굴로 보는 만성 염증

뇌 노화와 치매: 여기에도 염증이 작용한다고?

7장 만성 염증의 진짜 주적

01 염증을 제대로 안다는 것

내 몸은 틀리지 않았다

02 몸이 보내는 신호

염증의 만성화

이젠 주적을 정확히 파악하자

8장 염증으로부터의 건강한 독립

01 지금 내 몸은 어떤 상태인가

만성 염증의 네 단계

02 만성 염증의 단계적 대처 방법

0단계의 대처 방법

1단계의 대처 방법

2단계의 대처 방법

3단계의 대처 방법

에필로그 내 몸이 보내는 신호를 읽으며 살아가는 법