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우리 아이는 미국 온라인 스쿨에서 공부합니다

홈스쿨링 이론 편

내 아이 맞춤식 교육, 홈스쿨링

홈스쿨링을 하면서 가장 많이 받은 질문은, "왜 홈스쿨링을 선택했는가?"였다. 그 이유가 많이 궁금하셨나보다. 질문하는 분들과 이야기를 나누며 그들의 생각을 가만히 들여다보면 다음 세 가지로 정리되었다.

아이가 혹시 영재라서?

아니면 엄마가 선생님인가?

아니면 종교적인 이유로?

우리가 홈스쿨링을 선택한 이유는 아이가 영재여서도, 내가 선생님처럼 잘 가르칠 수 있는 실력이 있어서도, 종교적인 이유 때문도 아니었다. 그렇다고 당시 교육에 대한 거창한 계획이 있었던 것도 아니었다. 우리가 홈스쿨링을 선택한 대표적인 이유는 4가지다.

첫 번째, '내 아이 맞춤형 자유로운 배움'이었다.

아이의 성장과정에 따라 교육을 자유롭게 '선택해 나갈 수 있는 자유'는 굉장히 중요하다. 왜냐하면 아이들은 배움의 속도, 이해하고 받아들이는 방식도 모두 다르기 때문이다. 아이들에게 맞는 교육 방식으로 이끌어주는 것이 가장 효과적이고 좋은 교육이라고 생각했다. 선생님 한 분에 수많은 아이들이 함께 배우는 교실 환경에서는 그러한 조건이 아무래도 충족되기 어렵다고 판단했다. 가정에서 아이를 관찰하며 적절한 타이밍에 내 아이에게 잘 맞는 방식을 찾아나가며 배워가기에 홈스쿨링은 최적의 선택지였다. 무엇보다 엄마와 정서적으로 함께 교류하며 안정적으로 아이가 성장해 나갈 수 있는 환경이 가정이라고 생각할 때, 이러한 것들을 가장 잘 해나갈 수 있는 방식과 환경은 홈스쿨링이라는 결론을 내렸다.

홈스쿨링을 잘 모르는 분들은 아이가 학교에 안 다닌다고 하면 어떻게 공부하는지, 친구는 어떻게 만나는지 등을 걱정한다. 우리는 학교를 포기한 것일 뿐, 학습을 포기한 것이 아니었다. 학교에 가야만 공부를 하고 친구를 만날 수 있는 건 아니다. 홈스쿨링 모임이 지역별로 많이 활성화되어 있다. 동네 혹은 학원에서도 친구들을 만나고 사귈 수 있다.

꼭 홈스쿨링이 아니어도 그 무엇을 하든 내가 하기 나름이다. 이래서 안 되고 저래서 안 되고···, 힘든 이유를 찾다보면 현실도 정말 그렇게 흘러간다. 반대로 이런저런 어려움이 조금씩 있지만 문제를 해결하고자 하는 의지만 있다면, 그 과정에서 좋은 대안을 찾게 된다. 그렇게 노력하는 과정에서 엄마인 나도 한층 성장하는 것을 여러 번 경험했다.

두 번째, 가장 편안한 상태에서 자유롭게 배워나갈 수 있다.

긴장감을 느끼는 교실 환경보다는 칭찬과 격려, 사랑과 배려를 받는 편안한 환경에서 아이가 보다 잘 배울 수 있을 것이라 생각했다. 여기서 내가 말하는 '배움'의 정의는 조금 다르다. 국, 영, 수 등의 학습 과목을 골고루 뛰어나게 잘하는 배움을 의미하지 않는다. 애초부터 아이에게 학습에 대한 큰 부담을 주지 않으면서, 아이가 타고난 본연의 모습을 잘 지켜나가며 개발해가기를 바랐다. 그러기 위해서는 전통적인 학교 환경보다는 안정적이고 편안한 가정에서의 홈스쿨링이 보다 적합하다고 생각했다.

세 번째, 학교 교육은 너무 경쟁적이고 입시에 초점이 맞춰져 있다.

당연한 말이지만 한 사람 한 사람에게 교육은 굉장히 중요하다. 그런데 우리나라는 교육 자체보다 입시에 더 집중되어 있다. 이런 전제조건 속에서 아이의 관심과 적성에 맞는 교육을 하기는 어려울 것이라 생각했다. 그러다보니 경쟁이 과열되고 줄 세우기식 교육이 될 수밖에 없다. 아이가 입시만을 위한 교육 환경에서 공부하기를 원치 않았다. 한 사람이 성장해가는 과정 그 자체가 교육이 되었으면 했다. 진짜 교육, 진짜 공부를 통해서 보다 좋은 사람으로 성장해가기를 바랐다.

네 번째, 자의로 선택할 수 없는 공교육 환경이었다.

아이가 학교에 머무는 동안 가장 많은 시간을 보내는 사람은 친구들과 선생님이다. 나는 선생님의 역할이 굉장히 중요하다고 생각한다. 아이가 어떤 선생님을 만나느냐에 따라 아이들의 인생이 바뀔 수도 있기 때문이다. 학교뿐 아니라 예체능 사교육 학원을 선택할 때도 가장 중요시 여기는 점은 잘 짜인 커리큘럼보다 선생님 자체였다. 훌륭한 선생님들이 훨씬 많지만, 간혹 그렇지 않은 경우를 매스컴을 통해 접하곤 한다.

학습의 주체인 아이들은 선생님을 선택하지 못한다. 그야말로 복불복이다. 만약 매스컴에서 안 좋은 소식으로 접하는 경우의 선생님을 만난다면 아이들은 꼼짝없이 1년을 참고 견뎌야 한다. 이러한 상황이 아이들에게는 아동학대와 다를 바 없다고 생각했다.

요즘은 같은 반 친구들로부터 괴롭힘을 당하거나 왕따 혹은 폭력 문제에 노출되는 일도 비일비재하다. 더 심각한 문제는 학교는 사건이 발생했을 때 올바른 처리과정을 거치기보다는 사건을 축소하고 은폐하려는 쪽을 택하는 경우가 많아 보인다. 갈수록 점점 더 염려스럽고 심각해지는 아이들, 그래서 가슴에 피멍 든 부모들의 이야기도 매스컴에서 끊임없이 들려온다.

뉴스에 나오는 가해자인 아이가 정말 초등학생, 중학생이 맞는지 의심할 정도로 놀라운 일들이 현실에서 벌어지고 있다. 가슴을 서늘하게 하는 내용들을 접할 때마다 홈스쿨링을 하고 있다는 사실이 새삼 감사하게 느껴지곤 했다.

아이가 5세 때 어린이집을 잠시 다닌 것 외에는 태어나서부터 대부분을 아이와 함께 했기 때문에 아이 나이가 곧 우리가 홈스쿨링을 진행한 시간이다. 2025년 기준 우리의 홈스쿨링 역사는 15년 차다.

이번에는 홈스쿨링의 장단점에 대해서도 생각해보면 좋겠다. 먼저 장점은 다음과 같다.

1. 배움의 주체인 아이에게 최적의 1대1 맞춤식 학습이 가능하다. 아이의 이해도에 따라 진도를 유연하게 나갈 수 있고, 아이의 학습 스타일에 맞춰서 공부할 수 있다. 

2. 편안한 환경인 가정에서 잘 성장해 나갈 수 있다.

3. 학습 진도나 계획을 언제든지 수정할 수 있다.

4. 자기주도 학습을 보다 잘 할 수 있다.

5. 또래들의 압박이나 학교 폭력으로부터 안전하다.

6. 학교에 오가는 시간과 에너지를 줄여 아이의 관심 분야에 더 깊이 몰입할 수 있고, 이 몰입이 진로 탐색의 좋은 기회가 될 수 있다.

7. 영재인 아이들, 아픈 아이들, 친구관계에 어려움을 겪는 아이들, 예체능을 전공하고자 하는 아이들에게는 홈스쿨링이 참 좋은 대안이다.

8. 아이와 함께 하는 동안 대화도 많이 나누고 가까이에서 지켜보면서 잘 이해하고 파악할 수 있기 때문에 재능을 보다 빨리 발견할 수 있다.

9. 복잡한 주말 대신 평일에 미술관, 박물관 등을 여유롭게 이용할 수 있다. 비싼 성수기를 피해 비수기에 휴가 및 여행 계획을 세우기에도 좋다.

반대로 단점은 다음과 같다.

1. 친구와의 교류가 적어질 수 있다.

2. 삼시 세 끼 챙기는 엄마가 조금 힘들다.

3. 엄마의 독서가 중요하다.

4. 늘 가까이 있다 보면 아이의 단점이 부각되어 잔소리가 늘어날 수 있다.

5. 홈스쿨링을 반대하는 친척이나 주위 시선이 부담스러울 수 있다.

6. 아이에게 집중하다보니 아이가 어릴 때는 엄마의 개인 시간을 갖기가 어렵다.

7. 부부 중 한 사람이 반대하면 홈스쿨링을 하기 힘들다.

위와 같은 단점을 보완하는 방법은 다음과 같다.

1. 친구 문제는 홈스쿨 하는 가정들과의 모임이나 지역 모임도 있으니 관심을 가지고 정기적으로 모임에 참여하는 방법으로 보완할 수 있다.

2. 매 끼 식사를 챙기는 일이 힘들지만, 엄마로서 자녀의 식사를 준비하고 함께 밥을 먹으며 대화를 나누는 시간은 훨씬 가치 있고 의미 있음을 기억하면 좋겠다.

3. 굳이 홈스쿨링이 아니어도 엄마의 독서는 중요하다. 하지만 홈스쿨링을 하는 엄마에게 독서는 더욱 더 중요하다. 엄마가 책을 읽는 모습을 보여주는 것만으로도 아이들에게 좋은 영향을 줄 수 있다.

4. 완벽한 홈스쿨링은 없다. 서로 이해하고, 배려하는 법을 배우고, 약간의 거리를 유지하는 법, 아이를 믿고 기다리는 법 등을 배워나가게 된다. 시행착오를 거치며 아이도 엄마도 함께 성장할 수 있다.

5. 처음 홈스쿨링을 시작하는 단계에서 많은 분들이 부담을 느끼는 게 사실이다. 하지만 부담을 조금은 내려놓아도 좋다. 누구나 다른 모습으로 살아간다. 일일이 설득하려고 하기보다는 간단히 설명만 하는 정도로 넘어가도 된다. 내 아이의 교육을 책임지는 사람은 학교나 친척, 지인들이 아닌 바로 엄마(부모)인 나라는 사실을 기억하자.

6. 아이들이 어릴 때는 아무래도 엄마의 손이 많이 가는 시기이므로 엄마의 개인시간을 갖기가 어렵다. 나 역시 그랬다. 하지만 그 시간이 영원한 것은 아니므로 힘을 내면 좋겠다. 아이들은 생각보다 금세 자란다. 지금 이 시간은 절대로 다시 돌아오지 않는다. 아이들과 지지고 볶으며 마음껏 누리고 사랑하며 보내기에도 매우 짧다.

7. 보통 엄마들은 홈스쿨링을 하고자 하고, 아빠들은 반대하는 가정이 많다. 부부가 같은 뜻을 가지고 한 방향을 바라보면 가장 좋겠지만 그렇지 않은 경우라면 시간을 두고 부부가 대화를 많이 나눠 보기를 추천한다. 아이 교육 문제로 부부 사이가 멀어지면 안 되니 지혜롭게 천천히 풀어나가면 좋겠다.

장단점을 차분히 생각해보면서 우리에게 가장 잘 맞는 방식의 교육을 선택하면 된다. 만약 누군가가 내게 홈스쿨링을 다시 결정해야 하는 그 시점으로 돌아가서 어떤 선택을 할 것인지 묻는다면, 주저 없이 홈스 쿨링을 선택한다고 대답할 것이다. 그만큼 아이들과 여유 있고 안정적으로 보냈고, 그 시간 속에서 아이들이 잘 자랄 수 있었다. 또한 이토록 장점이 많은 홈스쿨링을 직접 경험했기 때문이다.

7억 국제학교 vs 온라인 미국 초중고

7억 국제학교 vs 온라인 미국 초중고

네? 학비만 7억이요? 애가 둘, 셋이면요?

연예인 자녀들이 많이 다닌다는 인천 송도의 한 국제학교 학비다. 이 국제학교를 유치원부터 고등학교까지 다니면 학비만 7억이라는 기사를 봤다. 귀족학교라 불릴 만큼 입이 떡 벌어지는 비용이다. 학비만 드는 것이 아니다. 국제학교를 선택했다는 것은 대부분 고등학교 졸업 후 유학을 계획하고 있을 테니 대학 이후 유학비용까지 생각하면 굉장한 높은 비용이 예상된다.

송도의 국제학교뿐만이 아니다. 제주에 있는 국제학교도 연간 학비가 만만치 않다. 물론 비싼 학비만큼 국제학교만의 여러 가지 장점도 많다. 하지만 모두 국제학교를 보낼 수도 없고, 비싼 학비 대비 교육의 질이 낮은 미인가, 미인증 국제학교들도 많다.

이런 아이들에게 좋은 대안이 바로 '온라인 국제학교(Online High School)'다. 보통 '미국 온라인 스쿨'이라 칭한다. 비싼 학비 대비 교육의 질이 낮은 국내 미인가, 미인증 국제학교 대신 미국의 정식 인가를 받은 온라인 스쿨을 선택하는 학생들이 최근 늘어나고 있다.

학력 인증 온라인 스쿨이므로 미국 정식 고등학교의 졸업장을 받는 과정이다. 오프라인 학교와 다른 점이 있다면 수업 공간, 즉 학교에 가서 공부하는 것과 집에서 공부하는 것의 차이다. 특히 우리처럼 홈스쿨링을 하면서 검정고시로 학력을 취득하려는 학생들에게는 아주 좋은 대안이다. 다만, 미국의 온라인 스쿨은 국내에는 아직 잘 알려져 있지 않다. 영어도 준비되지 않은 상황이다보니 대부분 검정고시를 준비한다.

우리나라에 미국 온라인 스쿨이 조금씩 알려지게 된 계기는 코로나 때문이었다. 해외로 조기유학을 갔던 아이들이 코로나로 귀국하기 시작했다. 이 아이들이 학업을 이어가기 위해 국제학교로 입학하다보니 당시 국내 국제학교에 자리가 없어서 발을 동동 구르는 학부모들의 이야기가 교육 관련 카페에 올라오곤 했다. 해외에서 영어로 공부하던 아이 들이니 기존 학습을 이어가야만 했다. 이러한 경우도 온라인 스쿨이 좋은 대안이 될 수 있다. 하지만 미국에서 공부하고 온 분들 중에도 온라인 스쿨을 아는 사람들은 당시에도 거의 없었기 때문에 이렇게 좋은 대안을 잘 활용하는 리터니들은 아주 소수에 불과했다.

우리는 우연히 이 길을 알게 되었고 오랜 시간 학교들을 비교해보고 한 학교를 선택해 5학년에 온라인 스쿨 학생이 되어 공부하고 있을 때였다. 이후 코로나로 아이들이 학교에 등교하지 못하는 사태가 벌어졌고, 전 세계적으로 어려운 시기를 겪게 되었다. 그런 상황 속에서 바이러스로부터 안전하고 학습 공백 염려 없이 편안하게 일상을 보낼 수 있는 홈스쿨링 라이프 스타일에 감사했다.

미국 온라인 스쿨의 역사는 100년이 넘었다. 온라인 스쿨의 장점 또한 많다. 시스템이 잘 갖추어져 있고, 입학 시기가 정해져 있는 학교에 비해 1년 내내 입학 등록이 가능하다는 장점이 있다. 홈스쿨링처럼 이들 각자 개인의 학습 속도와 이해도에 맞춘 수업이 가능하다. 고가의 유학, 국제학교에 비해 훨씬 저렴한 비용으로 안정적으로 학습할 수 있다. 또한 불필요한 활동들이 배제되므로 1~2년 정도 조기 졸업하는 경우도 많다. 미국 현지 졸업식 참석도 가능하다.

올해 중3 나이인 15세 큰 아이는 2025년 3월 미국 고등학교를 졸업했다. 앞에서도 언급했지만 이 이야기만 듣고 아이가 영재거나 엄마가 선생님이거나 특별한 무언가가 있다고 오해하는데 전혀 그렇지 않다. 평범한 아이와 엄마다. 엄마인 나는 심지어 영어도 잘 못한다. 엄마가 영어를 못해도 엄마표 영어를 꾸준히 실천한 덕분에 잘하게 된 것일 뿐이다. 결코 특별해서가 아니다. 정확히 말하면, 특별해서 이렇게 다른 길을 걸어온 것이 아니라, 그 길을 포기하지 않고 걸어왔더니 특별해진 것이라고 생각한다. 그래서 지금의 내가 많은 엄마들에게 '언니'가 된 것이 아닐까 싶다.

온라인 학습의 또 다른 장점은 유연한 학습이다. 건강상 어려움이 있는 학생이나 학교에서 이런저런 어려움을 겪고 있는 학생들에게도 좋은 대안이 된다. 온라인 스쿨의 연간학비 또한 학교마다 다소 차이는 있지만 대체로 저렴한 편이다. 사교육비를 조금 줄이면 충분히 부담 없이 공부할 수 있는 금액이다. 몇 년 전 모 연예인의 자녀가 한 온라인 스쿨에서 공부하는 모습이 방송에 나온 이후 그 온라인 스쿨은 한국에서 꽤 인지도가 높아지기도 했다.

여러 가지 장점이 많은 온라인 스쿨이지만 친구관계나 야외활동 부분도 고려해봐야 하는데, 충분히 보완이 가능하다. 우리 역시 온라인 스쿨을 하고 있고 이러한 부분이 아이들이나 부모들에게 필요하기 때문에 온라인 스쿨 커뮤니티를 만들었고, 함께 할 수 있는 장을 앞으로도 더 마련해 나갈 계획이다.

엄청난 금액을 교육비에 쓰지 않아도 충분히 양질의 교육을 받을 수 있는 시대다. 현재 대한민국은 너무 많은 비용이 교육비로 쓰이고 있다. 그로 인해 많은 부모들이 힘들어 한다. 아는 만큼 보인다는 말이 있다. 정보가 넘쳐나는 세상에서 좋은 정보를 찾는 노력과 함께 우리에게 꼭 필요한 정보를 구분할 수 있는 안목도 갖추어야 한다. 직접 경험해보니 그 과정이 그렇게 어렵다거나 특별한 누군가만 할 수 있는 건 아니었다. 영어를 잘 못하는 나도 한 걸 보면, 뒤따라오는 많은 후배 부모들은 더 잘 할 수 있을 거라 생각한다.

홈스쿨링은 글로벌 트렌드다

온라인 스쿨의 장단점

온라인 스쿨의 장점 9가지

1. 현지 유학 비용에 비해 굉장히 저렴하다.

미국 온라인 스쿨을 한국에서 다니면 기숙사나 홈스테이 비용이 들지 않기 때문에 현지 유학 비용 대비 두세 배 이상 저렴해진다.

2. 정서적으로 안정된 상태에서 공부할 수 있다.

어린 자녀들이 조기유학으로 일찍 해외로 나가지 않고, 부모 곁에서 안전한 보살핌과 정서적 안정감을 느끼며 학업을 이어 나갈 수 있다.

3. 아이의 이해 정도에 따라 학습 속도를 조절할 수 있다.

이해가 안 되는 부분으로 언제든 다시 돌아가서 공부하고, 잘 이해한 후에 다음으로 넘어가면 된다. 학교나 학원에서는 많은 아이들이 함께 공부하는 환경이다 보니 잘 모르고 이해가 안 되는 상황에서도 일단 넘어가야 하고 진도를 나갈 수밖에 없다. 반면, 인강이나 온라인 스쿨의 장점은 '개인화된 학습 시스템'으로 철저히 '학습자 중심'의 맞춤형 학습이 가능하다. 진도나 상황에 쫓기듯 공부하지 않고 편안하게 본인의 속도에 맞춰 공부할 수 있다.

4. 온라인 스쿨은 예체능을 하는 친구들에게도 적합하다.

예체능을 하는 아이들은 매일 연습 시간이 절대적으로 필요하다. 대회에 나갈 때는 등교가 어려울 때도 있다. 학교에 다니면 방과 후 시간이 여유롭지 않기 때문에 실제로 국내외에서 예체능을 전공하려는 아이들 중에 온라인 스쿨에서 공부하는 친구들이 많다. 글로벌 라이프 스타일에도 적합한 학습 방식이다. 국내외 여행을 다니면서도 학업을 이어나갈 수 있고, 원하는 시간과 장소에서 공부를 지속할 수 있다.

5. 시간을 유연하게 사용할 수 있다.

실시간 라이브 수업을 제외하면, 아이가 스스로 계획한 시간에 언제든지 강의를 보며 공부할 수 있다. 시간과 공간의 제약에서 벗어나 자유로운 학습이 가능하다.

6. 나만의 속도대로 반복해서 학습할 수 있다.

모든 온라인 강의의 장점은 반복 학습이다. 공부하다가 이해가 안 될 때는 다시 돌아가서 나만의 속도대로 공부할 수 있어서 편리하고 효율적이다.

7. 학교에 오가는 시간과 에너지를 절약할 수 있다.

등하교에 소요되는 시간과 에너지를 활용해서 취미나 관심사에 더 많은 시간을 할애할 수 있다.

8. 학습 진행 상황을 한눈에 파악할 수 있다.

진도와 학습량을 편리하게 볼 수 있는 시스템이 갖추어져 있어서 아이의 학습 전반에 대한 진행 상황을 한눈에 파악하기 쉽다.

9. 조기 졸업이 가능하다.

아이의 의지와 노력 여하에 따라 조기 졸업도 가능하다.

온라인 스쿨의 단점 2가지

1. 친구, 선생님과의 상호작용이 조금 어려울 수 있다.

온라인 특성상 친구나 교사와의 상호작용이 아무래도 조금 어려울 수 있겠다. 하지만 얼마든지 보완이 가능하다. 온라인 스쿨에서 학습하면서 관심 영역 관련 외부 활동과 모임 등에 참여하는 등 아이의 커뮤니티 활동을 개인별로 알아보면 충분히 보완할 수 있다.

2. 자기주도학습이 힘든 경우에는 적합하지 않다.

자기주도학습이 유독 많이 어려운 학생은 온라인 스쿨에 적합하지 않다. 하지만 내 생각에는 이 역시 큰 장애물은 되지 않는다고 생각한다.

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본 정보는 도서의 일부 내용으로만 구성되어 있으며, 보다 많은 정보와 지식은 반드시 책을 참조하셔야 합니다.