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똑똑한 부모들이 저지르는 10가지 실수

첫 번째 실수 - 심리적 지뢰밭 만들기

부모들은 자신의 아이를 위해 언제나 최선을 다하고 가장 좋은 것만을 고집한다. 아이들에게 상처가 될 수 있는 행동은 삼가면서 열심히 효과적인 삶의 기술과 확고한 가치 체계를 갖게 해주려고 노력한다. 그러나 그런 일련의 행동들 속에서 부모들은 자기도 모르는 사이에 아이들에게 부정적인 생각을 주입하게 되는 것이다. 이러한 마음의 지뢰밭은 뒷날 아이들의 삶에 커다란 영향을 미칠 수 있다. 부정적이며 비생산적인 심뢰적 지뢰들을 우리 아이들에게 대물림하지 않는 가장 좋은 방법은 우리 자신과 우리들의 양육 방법에서 그러한 지뢰들을 찾아내는 것이다.

심리적 지뢰 - 부정적인 감정을 드러내지 말아라

자기 자녀들의 마음에 부정적인 감정을 드러내는 것은 나쁘다는 심리적인 지뢰를 심어주는 부모들은 대개 스스로가 감정을 나타내는 것을 불편해하고, 그런 이유로 아이들에게 적절한 본보기를 제시해주지 못하는 사람들이다. 감정을 적절하게 표현하고 대응할 줄 모르는 그들의 그런 결점이 불행하게도 아이들에게 전파가 되는 것이다.

"울지 마라"라든지 "동생한테 화내면 안 돼"와 같은 말들을 일반적인 감정 표현을 금지하고 있다. 원래 아이들은 울기 마련이고 화를 낸다는 것은 정상적이고 건강한 행동이다. "걱정하지 않아도 돼. 잘할 수 있을 거야." 같은 조심스런 표현도 역시 마찬가지다. 부모가 이런 식으로 말을 하면 아이들은 자신들이 어떤 기분을 느낄 권리가 없다고 생각하거나 자신들의 감정은 중요한 것이 아니라는 생각을 갖게 된다.

아이들의 기분을 좋게 해주려고 하다가 부모들은 가끔 의식하지 못한 채 아이들의 감정을 무시해버리기도 한다. 주디와 그녀의 딸 티파니(14세)가 그렇다. 티파니는 남자친구 브레드가 자신을 떠나가버린 것을 슬퍼하는데, 주디는 브레드가 맘에 들지 않았다며 금방 새로운 남자친구를 사귈 수 있을 거라고 말한다. 불행하게도 그녀는 서둘러 딸을 달래려다가 딸에게 남자친구가 떠나간 것을 슬퍼해서는 안 된다는 느낌을 주었다. 사실 남자친구가 떠나버렸을 때 슬퍼하는 것은 아주 자연스런 반응이다. 주디는 딸을 달래기 전에 먼저 그런 딸의 감정을 인정했어야 했다.

우리가 부모로서 해야 할 일은 아이들에게 그들이 원하는 대로 느낄 권리를 가지고 있으며 그런 느낌은 지극히 자연스러운 것이라는 것을 알려주는 것이다. 그런 감정은 누구나 느낄 수 있는 것이다. 단지 그런 느낌을 표현하는 데 있어서 적절하거나 적절하지 못한 방법이 있을 뿐, 그런 느낌을 경험하는 것은 아주 정상적이고 건강한 것이다. 그러한 감정에 대해 불편해하지 않을수록 우리 아이들은 장래에 더 편안하게 인간관계를 맺게 되고 남을 배려할 수 있게 되는 것이다.

두 번째 실수 - 나쁜 행동 굳히기

아이들은 자신을 칭찬해주는 부모를 사랑한다. 그러나 반대로 아이들은 완전히 자신을 무시하는 부모보다는 무섭고 귀찮더라도 야단치거나 잔소리하는 부모가 낫다고 생각한다. 아이들은 무시당하는 것을 싫어하기 때문이다. 불행하게도 부모들은 일상사에 얽매인 나머지 자녀들이 잘해나가고 문제가 없을 때에는 자녀에 대한 관심이 뜸해진다. 아이들에게 문제가 생겨야 비로소 관심을 쏟아붓는 것이다. 이것은 결과적으로 아이들에게 부모의 관심을 얻기 위해서는 잘못된 행동을 하라고 요구하는 것이다.

나쁜 행동에 집중하기

올바른 부모가 되기 위해서는 아이들의 긍정적인 행동을 파악하고 그것에 관심과 칭찬이라는 보상을 해주는 법을 배워야 한다. 간단한 이야기처럼 들리겠지만, 긍정적인 행동을 파악하고 보상하는 것에는 상당한 노력이 필요하다. 달리는 말에는 채찍질을 하지 않는다는 함정에 빠져 아이들이 올바르게 행동할 때 침묵하고 있기가 훨씬 쉽기 때문이다.

두 살밖에 안 된 어린 남동생과 자주 싸우는 테리의 경우 어린 동생에 대한 문제는 아주 쉽게 해결되었다. 테리의 부모에게 테리가 동생을 괴롭히지 않을 때에도 테리에게 관심을 보여주도록 했기 때문이다. 그들은 테리에게 동생을 건드리지 말라거나 사이 좋게 놀라고 주의를 주는 대신 동생과 참 잘 놀아주었다든지 테리를 아주 사랑한다든지 하는 식으로 칭찬을 해주었다. 꾸중을 하고 회초리를 들어도 나아지지 않은 테리의 행동은 일주일도 지나지 않아 눈에 띄게 좋아졌다.

올바른 행동을 하면 부모의 관심을 얻을 수 있다는 사실을 알려주는 것이 아이들의 바람직한 행동을 키우고 적절하지 못한 행동을 줄이는 가장 좋은 방법이다. 이렇게 하는 것이 아이들이 잘못 행동했을 때에만 관심을 기울이는 것보다 훨씬 효과적이다. 이러한 접근 방식은 아이들에게 자신의 능력과 자신감, 자기 가치에 대한 의식을 키워준다는 장점을 함께 지닌다. 그리고 아이들에게 잘하고자 하는 동기도 부여한다.

세 번째 실수 - 갈팡질팡하기

부모들이 가장 저지르기 쉬운 실수가 아이들에게 일관성 있게 대하지 못하는 것이다. 사실, 권위주의적인 가정이나 자유분방한 가정 어디서나 아이들을 훌륭하게 키울 수 있다. 가장 중요한 것은 그러한 방침이 언제나 아이들에게 예측 가능하고 일관성 있게 적용되어야 한다는 것이다. 어떤 규칙을 정하거나, 또는 어떤 벌을 주겠다고 한 경우 부모는 그 말을 반드시 이행해야 한다. 부모들이 약속이나 보상에 대해서 한 말을 지키는 것도 똑같이 중요하다.

열두 살 먹은 딸아이 에이미와 숙제를 하는 것 때문에 자주 전쟁을 벌여야 했던 어머니가 있다. 에이미는 방과 후에 밖에서 놀거나 텔레비전 보는 걸 좋아했고, 어머니는 에이미에게 학교에서 돌아오자마자 숙제부터 하라고 하곤 했다. 에이미가 싫다고 칭얼대면 가끔 어머니가 양보해서 나중에 숙제를 하도록 하는 경우가 있었다. 이렇게 되자 어머니가 언제 양보를 할지 모르므로 오늘은 어떨지 시험해보고 싶은 에이미 때문에 다툼은 거의 매일 벌어지다시피 했다. 이런 다툼은 에이미의 어머니가 자신의 생각을 정확하게 에이미에게 알리기 시작하면서 해소되었다. 어머니는 에이미가 투정을 부려도 에이미가 숙제를 마쳐야만 나가서 놀 수 있다는 것을 확실히 했다. 이렇게 일주일이 지나자 에이미는 어머니가 양보를 하지 않는다는 것을 깨닫게 되었고, 어머니의 의지를 실험하는 행동을 그만두게 되었다.

부모들이 일관성 있게 자신이 한 말을 지키는 경우, 아이들에게 유익한 구조가 형성된다. 이 일관성이 형성하는 구조는 아이들에게 안정감과 예측 가능함, 자기 제어라는 느낌을 제공한다. 아이들은 자신의 행동을 통해 그 한계를 실험함으로써 부모들의 영역을 확인하지 않아도 되는 것이다. 아이들은 친숙한 보상 체계 안에서 편안하게 행동하면 되고, 또한 이 속에서 약속을 지키고 신념을 관철하는 것이 얼마나 중요한 것인지를 배울 수 있다.

네 번째 실수 _ 열린 대화에 빗장 지르기

아이들에게 스스로 자신의 가치를 깨닫고, 문제 해결 능력을 키우고, 타인들과 더불어 사는 방법을 배우게 하는 데는 대화가 가장 효과적이다. 또한 아이들이 접하는 환경에 대해 부모들은 점점 더 직접적인 영향력을 상실하게 되므로 솔직하게 나누는 열린 대화는 부모들의 가장 효과적인, 때로는 유일한 교육 수단이 된다. 자녀들과 효과적으로 열린 대화를 나누기 위해서는 부모들이 진심어린 관심을 가지고 자신들이 하는 말을 경청한다고 생각하도록 해야 한다.

반영하는 경청법

일단 부모가 자기의 말을 들어줄 준비가 되어 있다는 것을 알게 되면, 자녀는 대화에 보다 적극적인 자세를 취하게 된다. 그러면 다음 단계인 반영하는 경청이 필요하다. 반영하는 경청을 하려면 대화에는 내용적인 측면과 정서적인 측면 두 가지가 있다는 사실을 알아야 한다. 어떤 대화에서든 내용의 측면은 대화의 대상인 실제적인 문제를 의미한다. 정서적 측면은 그 내용과 관련된 밑에 깔린 감정의 요소를 말한다.

자신의 감정을 파악하고 설명하는 데 어려움을 느끼기 마련인 어린 아이와 대화하는 경우 특히 이 정서적인 측면을 파악하는 것이 중요한 대화의 기술인 것이다. 부모가 대화의 저변에 깔린 정서적인 측면을 잡아내지 못하면 대화는 차갑게 식어버리게 된다. 예를 들어 자녀가 분노를 나타낼 때는 관심을 기울여주는 것이 무엇보다 중요하다. 분노란 그 아래 다른 감정을 감싸고 있는 일종의 우산 감정이다. 아이들이 화를 낼 때 실제로는 다른 여러 가지 감정 중 한 가지를 함께 느끼고 있을 것이기 때문이다.

대부분의 경우 정서적 측면과 내용적 측면 모두를 거론함으로써 부모는 자신이 경청하고 있음을 알릴 수 있다. 또한 말하는 자녀에게도 자신이 내비치는 감정이나 내용을 다시 바꿔볼 기회를 줄 수 있는 것이다. 다시 한번 명심해야 할 것은 단정적이지 않은 어조로 말해야 한다는 것이다.

다섯 번째 실수- 대신 해주기

부모가 아무리 훌륭하다 하더라도 아이들은 아이들 나름대로의 문제와 딜레마, 장애에 부딪히게 된다. 자연히 부모들은 자녀들이 실수를 저지르거나 바람직하지 못한 선택을 하는 것을 막아주고 싶어한다. 그러나 이렇게 자녀를 보호하고 지도하려고 하는 데서 많은 부모들은 대신 해주기의 덫에 걸리게 된다. 서둘러 자녀들의 문제를 해결해주려다 자녀들이 스스로 한 행동의 결과에서 교훈을 얻을 수 있는 기회를 박탈해버리는 것이다.

새로운 규칙의 적용

자녀의 문제 해결에 부모가 개입하는 실수는 자녀가 어렸을 때부터 비롯된다. 매일매일 바쁜 일과 속에서 시간을 들여 자녀들에게 스스로 일을 해결하게끔 가르치는 것보다는 바로바로 일을 해주는 것이 훨씬 편리할 때가 많다.

다이앤과 그녀의 여섯 살짜리 아들 더그의 경우가 전형적인 예일 것이다. 아침마다 엄마가 옷을 입혀주기 때문에 더그는 스스로 옷을 입어야 할 이유가 전혀 없다. 그리고 엄마는 아침마다 옷을 입혀서 문 밖으로 내보내는 것이 항상 시간에 쫓겨 너무 힘들다. 이러한 상황에서 장기적으로 볼 때 훨씬 좋은 결과를 가져다 줄 방법을 찾기 위해서는 그만큼의 노력이 필요하다. 다이앤은 아침 일과 시간을 조정해서 더그가 스스로 옷을 입게 하고, 그렇게 했을 경우와 하지 않았을 경우의 차이를 논리적으로 배우도록 동기 부여를 해줄 필요가 있다.

새로운 규칙을 아이에게 말해줄 때는 긍정적인 태도를 보여주어야 한다. 더그가 스스로 빨리 옷을 입어야 아래층으로 내려가 만화를 볼 수 있다고 믿게끔 확실히 해주어야 한다. 더그가 특별히 문제가 생겨서 도움을 청할 때에 한해서만 옷을 입는 것을 도와준다. 그러나 그럴 경우에도 다음 번에는 스스로 할 수 있도록 시범을 보여주는 정도여야 한다.

여섯 번째 실수 - 편 가르기

상담을 하러 오는 가족들 대부분이 가지고 있는 공통점이 있다. 그들 사이가 어떤 인위적인 선, 즉 부모와 자식 사이에 우리 편과 저쪽 편이라는 의식으로 뚜렷이 나뉘어져 있다고 생각한다는 것이다. 어떤 가족 내에서 힘을 가진 쪽은 부모이다. 이 내재된 힘의 불균형이 권위주의적인 양육 방식을 선호하게 만드는 것이다. 이와 같은 상황에서 자녀들은 일반적으로 분노와 좌절감, 욕구불만 등 부모에게 반항하거나 부모와의 지나친 줄다리기를 야기하는 감정을 느끼게 된다.

이러한 갈등을 미연에 방지하기 위해서는 어떤 공통된 문제점을 해결하는 데 단결된 팀으로서의 가족의 역할을 강조하는 보다 협조적인 접근 방식이 필요하다. 부모에게 아무런 부담 없이 문제 해결을 위한 도움을 청할 수 있는 아이는 그렇지 못한 아이들보다 스스로에 대한 자신감과 자기의 존재에 대한 가치를 인식하고 있다.

가족회의

가족 간에 보다 협조적인 분위기를 만들기 위해 취할 수 있는 가장 강력한 도구 중 하나가 가족회의이다. 어떤 주제이든 상관없다. 가족 구성원이 공통 관심사를 서로 이야기하는 것 외에도 가족회의의 중요한 기능은 여러 가지가 있다. 정기적으로 열리는 가족회의에 참석함으로써 가족들은 자신들이 가정 안에서 안정된 권한과 지배력을 가지고 있다는 느낌을 가질 수 있다. 또한 자신의 생각과 관심사를 가족들이 모두 경청하고 평가해준다는 믿음이 생겨 자신의 존재를 더욱 가치 있게 생각하게 된다. 또한 가족 구성원들의 협조 속에서 규칙을 결정하기 때문에 가족 간의 불협화음을 최소화할 수 있다.

가족회의를 열 때는 다음 주요 지침들을 명심해야 한다.

① 가족회의는 주기적으로 열려야 한다.

② 가족회의는 모든 사람이 솔직하고 편하게 이야기할 수 있는 격의 없는 장소여야 한다.

③ 회의 중에는 가족들이 모두 발언할 기회를 가져야 한다.

④ 일반적으로, 아이들이 먼저 발언을 하도록 하는 것이 좋다.

⑤ 가족회의에서 합의된 사항은 다음 회의 때까지 지켜져야 한다.

⑥ 행동 계획이나 합의를 이끌어낼 때에는 가족 전체의 동의를 바탕으로 이루어져야 한다.

일곱 번째 실수 - 파괴적인 벌주기

벌을 줄 때는 적절한 시기를 골라라

벌의 효과가 성공적인지 아닌지를 결정하는 주요 요인들은 여러 가지가 있는데, 이 중 가장 중요한 것은 적절한 시기이다. 감정이 격해졌을 때 대부분의 사람들은 심리적인 장벽이 높아지게 되며, 당면한 문제 자체의 해결책을 모색하는 것보다 자기를 방어하고 상대방에게 반격을 가하는 데 더 많은 시간을 쏟는 법이다. 감정 상태가 보다 안정적일 때 문제점을 거론하는 것이 보다 긍정적인 결과를 얻게 될 가능성이 훨씬 커진다.

열네 살짜리 아들을 둔 앤은 벌을 주거나 훈계를 하려고 할 때마다 아들이 말대답을 하려 한다는 것이 걱정거리였는데, 두 차례 상담을 하고 나자 문제의 원인을 확실히 파악할 수 있었다. 그녀는 아들의 친구들 앞에서 아들을 훈계하려고 했던 것이다. 또한 앤이 아들을 해야 할 일을 안 했거나 옷가지를 바닥에 그냥 떨어뜨려 놓은 것을 보면 그 즉시 아들에게 쫓아가 훈계를 했다. 그러면 친구들 앞에서 체면을 세우기 위해 아들은 엄마에게 대들거나, 친구들이 재미있어 할 만큼 투덜거리곤 했다.

이 문제는 앤이 적절한 시간을 골라 아들을 훈계하는 법을 배우면서 곧 해결되었다. 그녀는 아들의 친구들이 돌아간 다음 아들에게 문제가 있는 행동에 대해 말을 했다. 그녀는 아들이 이전의 반항적인 태도에서 벗어나 훨씬 협조적으로 변하는 것을 발견할 수 있었다. 그녀는 적절한 시점 선택의 비법을 배웠던 것이다.

여덟 번째 실수 - 말 따로 행동 따로

부모의 행동이 자녀에게 지대한 영향을 미치는 것이라면 부모들이 훌륭한 본보기를 보여야 하는 것은 지극히 당연한 일이다. 우리는 아이들이 따라주기를 바라는 방향으로 행동함으로써 자녀들의 삶에 강력하고 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 우리의 기본적인 신념과 가치 - 우리의 개성을 규정해주는 - 는 우리의 매일매일의 행동을 통해 아이들에게 전해진다. 아이들은 항상 부모의 말과 행동 사이의 모순을 파악하고 있다. 조금 깊이 생각해 보면, 아이들의 문제점 중 상당 부분이 배운 것과 실제로 본 것의 차이에서 느끼게 되는 혼란에서 기인한다는 것을 알 수 있다.

대중매체의 영향

상담을 하러 오는 부모들 중에는 다양한 형태의 대중매체들이 어린이들에게 부정적인 영향을 미칠 가능성에 대하여 질문을 하는 경우가 있다. 현실적인 차원에서 부모들은 외부의 영향에 대해 어떻게 대처해야 할지를 알고 싶어한다. 아이의 텔레비전 시청을 제한해야 할까? 특정한 장르의 음악만을 듣도록 해야 하는 것일까?

부모로서 우리는 아이들을 모든 부정적인 영향으로부터 무조건 보호하려고 해서는 안 된다. 대신 우리는 살면서 문제가 발생할 때 그것에 잘 대처할 수 있도록 하는 가치 체계와 기술을 아이들이 개발하도록 도와주어야 하는 것이다. 상충하는 상황과 관념을 평가하고 대처할 수 있는 전략을 아이들에게 가르쳐주는 것도 중요하다. 왜냐하면 적합하지 않은 내용을 아이들이 접하지 못하도록 부모가 항상 감시한다는 것이 현실적으로 불가능하기 때문이다.

중요한 것은 자녀들의 관심사에 대해 부모와 열린 대화를 할 수 있어야 한다는 것이다. 그러한 관계는 강압적으로 이루어지는 것이 아니라 자녀와 함께 키워나가는 것이다. 열린 대화만이 어떤 내용이든 자녀들에게 지침을 줄 수 있고, 나아가 자녀들이 성인이 된 후에 도움이 될 수 잇는 가치체계와 신념을 심어줄 수 있는 것이다. 아이들은 스포츠 선수, 가수나 선생님, 심지어는 같은 또래마저도 숭배하는 경향이 있다. 또한 텔레비전이나 영화를 통해 전혀 다른 가치관이나 관점을 배우기도 한다. 그러나 의심할 여지 없이 아이들의 가치관 형성이나 자아의 성장에 가장 커다란 영향을 미치는 것은 바로 부모의 행동이다.

아홉 번째 실수 - 특별한 필요사항을 간과하기

아이들은 성장함에 따라 이따금 보다 심각한 잠재적 문제점이 있다는 것을 보여주는 행동을 보이곤 한다. 부모들은 그러한 행동이 사소한 것인지, 아니면 보다 집중적인 특별한 관심과 관여를 필요로 하는 것인지를 구분하는 데 어려움을 겪는다. 이 경우 일반적인 의료 지식을 적용해보는 것이 도움이 될 수 있다.

ADHD : 주의력 결핍 과잉 행동

ADHD는 미국 어린이 5～10%가 겪고 있으며 아동과 사춘기 청소년들의 가장 흔한 질환 중 하나이다. 여자아이보다는 남자아이들에게서 3배 이상 더 많이 발생한다. 아동들이 겪는 ADHD의 증상의 특징은 주의 산만과 행동 과잉, 충동적 성향이다. 만약 자녀가 ADHD일지 모른다는 의심이 들면 전문가에게 아이를 진찰시켜야 한다. 주로 심리학자가 대상 아동의 이전 행동을 파악하고, 행동 관찰 및 특정한 진찰 테스트를 실시하여 ADHD 여부를 판단한다. 이때는 다양한 상황에서의 아이의 행동에 대한 종합적인 분석이 매우 중요하다. 따라서 부모, 선생님, 다른 의료 전문가로부터의 의견 및 정보 청취가 반드시 필요하다.

ADHD임이 판명되면 소아과, 소아정신과, 소아신경과와 협의하여 어떤 투약이 도움이 될지를 정한다. 그리고 ADHD로 판명된 아동을 치료하는 데는 동기 부여, 사고의 조직화, 자신감 불어넣어 주기 등의 방법이 가장 효과적이다. 하던 일에 계속 집중하게 하고 또 올바르게 행동하면 항상 칭찬과 보상을 해주는 것이다.

ADHD 아동을 가르치는 선생님들은 다음과 같은 조치를 통해 ADHD 아동을 도울 수 있다.

■ 시간표의 변경이 있을 경우 사전에 고지한다.

■ ADHD 아동의 짝은 긍정적인 모델이 될 수 있는 아동으로 정한다.

■ 아침 시간에 중요한 과제를 먼저 알려준다.

■ 과제에 계속 주의를 집중하면 그에 대한 보상으로 휴식시간을 준다.

■ 관심을 끄는 활동과 그렇지 않은 활동을 적절히 혼합한다.

■ 멀티미디어와 여러 감각을 함께 활용하는 학습 방법을 택한다.

ADHD 아동을 성공적으로 관리하기 위해서는 부모와 선생님, 관련 전문가의 주의 깊은 분석과 관여, 협조가 필요하다.

열 번째 실수 - 즐거움 버리기

어른들은 자신이 어렸을 때의 기억을 자주 잊어버린다. 그러나 우리가 좀더 사려 깊고 세심하게 신경 쓴다면 잊고 있었던 삶의 기쁨을 아이들에게서 발견할 수 있을 것이다. 그 아이들의 모습과 행동, 웃음을 통해서 우리는 삶이란 어떠해야 하는지를 배우게 되는 것이다.

아이들은 놀라울 정도로 지금 현재의 순간에 충실하게 그들의 삶을 경험한다. 아이들은 매일매일 보고 듣고 만지고 냄새 맡으며 거기에 상상을 더하여 자기들의 세계를 탐험한다. 아이들의 세계는 마술과 경이, 그리고 모든 것이 가능하다는 강한 믿음으로 활기에 가득 차 있다.

유머는 아이들만의 것이 아니다

아이들에게 매일매일을 감사하게 여기고 즐길 줄 알도록 가르치는 것은 미래에 부딪치게 될 수많은 문젯거리에 대해서 예방접종을 해주는 것과 같다. 또한 아이들에게 자기 자신에 대해서 웃을 수 있게 가르치는 것은 인생의 불가피한 어려움을 보다 쉽게 받아들이는 법을 일러주는 셈이다. 그렇게 가르치기 위해서는 부모들이 의식적으로 아이들과의 시간을 만끽해야 한다.

시간을 만끽한다는 것은 아무리 작더라도 지금 눈앞에 있는 일에서 즐거움을 발견해야 한다는 것이다. 현재에 몰두하는 법을 배운 아이들은 좀더 커다란 행복감과 만족감, 그리고 열의를 알게 되고 주변의 흔한 일 속에서도 즐거움과 흥분을 느낄 수 있는 기회를 잡을 수 있다. 지금 이 순간을 즐기는 법을 자녀에게 보여준 부모는 더 행복해하는 건강한 자녀를 갖게 된다. 또 이런 방식이 부모 노릇을 더욱 즐거운 일로 만들어주는 것이다.

다시 한번 강조하지만 부모의 의미는 단순히 부모로서 존재한다는 것이 아니라 부모로서 어떤 행동을 하느냐에 있는 것이다. 일단 능동적인 부모가 되겠다고 결심했다면, 그래서 얻을 수 있는 반대급부는 여러 인생 경험 중 가장 값진 것이 될 것이다. 그리고 우리들 대부분은 아이들에게 나누어주는 만큼 아이들에게서 삶의 지혜를 배우게 된다.

부모의 역할은 선생의 역할에서 시작되고 또 상당 부분 그 역할을 유지한다. 아이들이 자라 십대가 되면 부모들의 직접적인 통제는 점점 어려워진다. 그 결과 부모의 역할은 선생에서 상담자로 변해가게 된다. 현명한 부모라면 이러한 자연스런 변화를 파악하고 아이들이 독립적이고 책임감 있는 성인으로 성장하는 그 힘든 과정에서 항상 동반자적인 존재가 되기 위해 노력할 것이다. 이런 과정에서 열린 대화와 사려 깊은 경청, 문제 해결적인 접근 방법 등은 훌륭한 부모가 되려는 사람들에게 가장 중요한 자녀 교육 도구가 된다. 

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