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우리가 과학을 신뢰하기까지,

120년 노벨 물리학상으로 보는 물리학자들의 논쟁과 합의의 결정적 순간들

우리는 과학을 믿는다. 비행기가 하늘을 날고, 스마트폰이 작동하고, GPS가 길을 안내하는 것을 당연하게 받아들인다. 그렇다면 우리는 왜 과학을 믿게 되었을까?

이 책은 그 질문에서 출발한다. 이 책의 주인공은 노벨 물리학상 수상자가 아니다. 이름이 역사에 남았든 남지 않았든, 상을 받았든 받지 않았든, 더 나은 설명을 찾기 위해 질문을 멈추지 않았던 수많은 과학자들이야말로 이 책의 진짜 주인공이다.

한때는 누구도 의심하지 않았던 이론이 있었다. 하지만 누군가는 질문했다. 존경받는 과학자의 주장 앞에서도 고개를 끄덕이는 대신 증거를 살폈고, 틀린 부분이 있다면 다시 생각해야 한다고 말했다. 과학은 바로 그런 사람들 덕분에 발전해 왔다.

오늘날 과학이 높은 신뢰를 얻는 이유도 여기에 있다. 과학은 한 번도 틀리지 않았기 때문에 믿을 만한 것이 아니다. 수없이 의심받고, 반박받고, 검증받는 과정을 견뎌 왔기 때문에 믿을 수 있는 것이다.

이 책은 노벨 물리학상이라는 창을 통해 현대 물리학의 역사를 흥미롭게 풀어내면서도, 그 이면에 있었던 과학자들의 고민과 논쟁, 실패와 합의를 함께 보여준다. 마치 오케스트라의 아름다운 연주가 한 명의 솔리스트가 아니라 수많은 연주자의 성실한 연습과 호흡으로 완성되듯, 오늘날의 과학 역시 수많은 과학자의 질문과 도전이 쌓여 만들어진 결과임을 자연스럽게 깨닫게 한다. 그리고 과학의 역사는 정답의 역사가 아니라, 질문을 포기하지 않은 사람들의 역사였다는 사실을 새삼 발견하게 될 것이다.

부산 동아고등학교를 졸업하고 KAIST에 입학했다. 물리학과 수학을 복수전공 하며 KAIST 물리학과를 우등으로 졸업하였다. 이후 스핀트로닉스 연구에 입문, 실험 물리학으로 박사 학위를 받았다. 현재 이론 물리학으로 박사 후 연구를 진행 중이며, 이론과 실험을 겸비한 전천후 물리학자가 되기 위해 오늘도 공부하며 노력하고 있다.

1년 365일 중 362일이 즐거운 물리학자. KAIST 물리학과에서 제자들과 함께 스핀트로닉스 분야를 연구하고 있다. 그의 꿈은 ‘제자 중에서 두 명의 노벨상 수상자를 배출하는 것’이며, 오늘도 노벨상 수상을 꿈꾸는 제자를 찾고 있다. 저서로는 『마법에서 과학으로-자석과 스핀트로닉스』가 있으며, 역서로는 『스핀류와 위상학적 절연체』 『스핀트로닉스』가 있다.

머리말_우리는 어쩌다 과학을 믿게 되었을까?

놀라운 주장에는 놀라운 증거가 필요하다

과학자들이 과학 이론을 믿는 방법

빛은 파동일까, 입자일까? | 1921년 수상자 앨버트 아인슈타인 외

· 물리학자는 권위를 믿지 않는다

빛으로 얼마나 정확히 측정할 수 있을까? | 1907년 수상자 앨버트 마이컬슨 외

· 원자시계와 GPS

빛을 이용한 기술들: 엑스레이, 원거리 통신, 레이저 | 1914년 수상자 막스 폰 라우에 외

· 과학계의 진정한 노벨상 금수저는 누구일까?

원자는 정말 쪼갤 수 없을까? | 1902년 수상자 피터 제이만 외

· 당신은 누구에게 배웠습니까?

원자 스펙트럼의 미스터리 | 1922년 닐스 보어 외

· 물리학자와 노벨상

금을 만들 수 있다? | 1938년 수상자 엔리코 페르미 외

· 원한다면 언제든지 금을 만들 수 있다

물, 얼음, 수증기는 무엇이 다를까? | 1962년 수상자 레프 란다우 외

· 고온 초전도체 이야기

전하의 흐름을 제어할 수 있을까? | 2000년 수상자 잭 킬비 외

· 디지털 문명의 밑그림을 그린 강대원 박사

기준을 정하는 법 | 1920년 수상자 샤를 기욤 외

· 물리 상수들은 정말 변하지 않을까?

양성자와 중성자는 어떻게 붙어 있을까? | 1936년 수상자 칼 앤더슨 외

· 팔방미인 알바레즈

에너지는 항상 보존될까? | 1988년 수상자 잭 스타인버거 외

· 반입자와 베타 붕괴, 그리고 PET

거울 안 세상과 거울 밖 세상은 같을까? | 1957년 수상자 양전닝 외

· 노벨상 메이커 이휘소 박사

뉴턴의 법칙은 정말 완벽할까? | 1993년 수상자 러셀 헐스 외

· 중력파와 LIGO 실험

우주는 무한하고 영원할까? | 1974년 수상자 마틴 라일 외

· 우주는 오늘도 감속 팽창 중?

별이 빛나는 법 | 1967년 수상자 한스 베테 외

· 인공 태양 이야기

맺음말 어디까지 믿을 것인가?

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참고문헌