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칼로리, 혈당지수, 나트륨, 트랜스지방, 아스파탐… 마트에서 제품 하나를 집어 들면 어김없이 빽빽한 영양 성분표가 눈에 들어온다. 한 번 훑다가 그냥 제자리에 내려놓은 경험, 누구나 한 번쯤 있지 않을까. 먹거리에 관한 정보는 넘쳐나지만 "이건 먹으면 안 돼", "이 성분은 무조건 피해"라는 말들이 쏟아질수록 오히려 음식 앞에서 기쁨보다 피로감과 죄책감을 먼저 느끼게 된다. 그 혼란을 정리해 주기 위해 ‘프로 다이어터’ 화학자, 손미현 교수가 나섰다.

이 책의 제목 『먹는 게 다 화학입니다』는 단순한 과장이 아니다. 우리가 입에 넣는 모든 것은 분자로 이루어져 있고, 몸 안에서 일어나는 모든 반응은 화학이다. 제목이 곧 이 책의 핵심 메시지다. 화학을 알면 먹거리가 보이고, 먹거리가 보이면 선택이 달라진다.

술자리도 즐기고 초콜릿도 사랑하지만, 마트에서 소금 하나 고를 때도 성분표를 꼼꼼히 비교하는 저자가 단 한 번도 영양 성분표를 들여다본 적 없는 이들을 위해 '제대로 알고 먹는 법'을 유쾌하게 풀어냈다.

1장과 2장에서는 우리가 매일 탐닉하는 단맛·짠맛의 실체를 화학적으로 파헤친다. 제로 콜라의 감미료가 몸 안에서 어떻게 처리되는지, '단짠'에 뇌가 열광하는 이유는 무엇인지 알기 쉽게 설명한다. 3장부터 5장까지는 탄수화물·지방·단백질을 다루며 혈당 스파이크를 줄이는 식사 순서, 최적의 기름 고르는 법, 마이야르 반응으로 고기를 맛있게 굽는 법 등 실생활 밀착형 지식을 콕 찝어 알려 준다. 마지막 6장은 술 이야기로, 숙취 해소제부터 술과 안주의 화학적 궁합까지 바로 써먹는 유용한 지식이 담겨 있다.

영양 성분표를 제대로 읽는 순간, 무엇을 '피해야 할지'가 아니라 무엇을 '선택할지'를 스스로 결정하는 주도권이 생긴다. 좋아하는 음식을 포기하지 않으면서도 더 건강하게 먹고 싶은 독자라면, 이 책이 그 든든한 나침반이 되어 줄 것이다.

서울대학교 교육학 화학교육 전공 박사. 서울대학교 미래혁신연구원 연구 교수를 거쳐 현재 경상국립대학교 사범대학 화학교육과 교수로 있다. 이전에는 20년 가까이 서울에서 교사로서 중고등학생들을 가르쳤다. 2015, 2022 개정 교육과정 과학 교과서 집필에 참여했다. 

《지구를 살리는 화학 수업》(2025년 올해의 청소년 교양도서 우수선정도서), 《한 번만 읽으면 확 잡히는 중등 화학(공저)》, 《하이테크 교실수업(공저)》, 《인공지능 시대, 교사가 만드는 미래학교(공저)》, 《미래직업 다이어리 2(공저)》를 쓰고, 《나노세계로 보는 과학의 빅 아이디어》를 번역했다.

머리말

1. 제로의 배신 - 설탕은 없는데 왜 살은 빠지지 않을까?

2. 공포의 제로 콜라? - 아스파탐과 발암물질 논란의 팩트 체크

3. 내 몸에 덜 미안한 단맛 - 화학자가 선정한 최고의 대체당 선발대회

4. 멈출 수 없는 혀끝의 유혹 - 설탕이 뇌를 지배하는 욕망의 메커니즘

5. 초콜릿 우유의 기만 - 우리가 마신 건 초콜릿일까, 설탕물일까?

1. 생명의 가루인가, 독인가? - 소금이 우리 몸을 움직이는 원리

2. 전통 장류의 반전 - 된장, 간장, 고추장 속에 숨겨진 첨가물의 정체

3. 뇌가 설계한 굴레 - 멈출 수 없는 ‘단짠’의 화학적 설계도

4. 부기 빼는 소금의 기술 - 나트륨 소금 vs 칼륨 소금, 선택의 기준

5. 진열대 위의 보물찾기 - 마트에서 필요한 소금을 고르는 법

1. 혈당지수(GI) 의 함정 - 진짜 살찌는 지표, 혈당부하(GL)의 비밀

2. 밀가루 공포증 탈출기 - 맛과 건강을 다 잡은 빵 선택의 기술

3. 다이어트의 구원자? - 곤약의 두 얼굴과 올바른 섭취법

4. 밥 먹고 쏟아지는 잠 - 내 몸을 망가뜨리는 혈당 스파이크의 공습

5. 아침 사과도 ‘당’이다 - 건강식 뒤에 숨겨진 탄수화물의 역설

1. 기름 먹고 살 빼기 - 저탄고지 다이어트 속 화학적 원리

2. 지방의 누명을 벗기다 - 우리 몸에 반드시 필요한 ‘착한 지방’ 찾기

3. 콩이라고 다 같을까? - 땅콩과 완두콩의 지방 함량 대결

4. 주방의 품격 - 우리 집 프라이팬에 둘러야 할 최적의 기름

5. 숫자에 속지 마라 - 콜레스테롤 수치보다 중요한 혈관 건강

1. 단백질에도 등급이 있다? - 내 몸을 만드는 완전한 단백질의 조건

2. 고기 맛의 황홀경 - 마이야르 반응이 만드는 맛의 화학

3. 꽃등심의 미학 - 마블링은 예술인가, 소의 비만인가?

4. 바다의 근육 제조기 - 생선 단백질이 고기 단백질보다 효율적인 이유

5. 마시는 근육의 착각 - 단백질 음료, 운동 없이도 효과가 있을까?

1. 투명한 독, 에탄올 - 영양소는 없고 살만 찌우는 공허한 칼로리

2. 살을 부르는 술의 화학 - 술 자체보다 무서운 인슐린의 배신

3. 다음 날이 가벼운 술상 - 숙취를 줄이고 몸을 지키는 안주의 조건

4. 위험한 궁합, 환상의 짝꿍 - 몸을 망치지 않는 최고의 음식 조합법

5. 술기운 뒤의 화학 - 알코올이 우리 몸을 통과할 때 벌어지는 일들

참고 자료