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서양의 경계 밖에 있는 우리가 지금까지 ‘서양 문명’이라 배워 왔던 것들은 과연 어디서 온 것일까. 우리가 ‘서양 문명’에 대해 가지고 있는 이미지는 언제 어떻게 만들어진 것일까.

‘문명 덕후’인 저자는 맹목적 선망의 대상이던 서양 문명에 질문을 던진다. 인류가 이룬 것에 대한 경외, 그리고 그 성취의 뒤편에서 조용히 감추어진 것들에 대한 불편함. 저자의 질문은 그 불편함에서 시작된다.

AI 기술 혁신과 함께 우리 삶을 구성하던 많은 것이 변화를 맞이했다. 세계는 다원화되었으며, 세계를 지배하던 ‘하나의 질서’라는 신화는 깨어진 지 오래다. 이제 인류는 모든 분야에서 의문을 품기 시작했고, 불편한 진실을 들추기 시작했다. 인류의 역사와 문명에 관한 기존의 지식 역시 예외가 아니다.

이 책은 서양 문명에 대한 46개의 질문을 통해 익숙한 상식을 흔들고, 게으른 관점과 편견을 뒤집는다. 인간의 욕망이 의도적으로 선택한 이미지와 만들어 낸 서사를 참신한 시선으로 해부한다. 그 시선에는 ‘문명 덕후’의 통찰과 애정이 담겨 있다.

“이것은 서양 문명을 부정하려는 책이 아니다. 오히려 그 반대다. 문명을 제대로 사랑하려면, 그 문명이 만든 빛만이 아니라 그림자까지 봐야 한다. 커튼 뒤를 보지 않고 무대만 감상하는 관객은, 결국 연출된 것만을 진실이라 믿게 된다.”

_프롤로그 중에서

처음 문명사를 접하는 독자를 위해 서양 문명을 6개의 장으로 나누고, 해당 문명을 대표하는 인물, 사건, 체제, 문화, 특징 등을 각 장 첫머리에 정리했다. 본격적인 문명 탐험에 들어가기 전 준비 운동인 셈이다.

‘서양 문명’이라는 광범위한 소재를 다루는 만큼, 독자들이 필요한 내용을 쉽게 찾아볼 수 있도록 글마다 관련 사진과 주요 키워드를 뽑아 제시하기도 했다.

“그래서 이 책은 시간 여행을 떠나기로 했다. 이집트에서 그리스, 로마를 거쳐 중세, 이슬람, 그리고 마지막으로 근대 유럽까지, 여섯 개의 문명을 순서대로 걸으며 교과서가 가르쳐 준 익숙한 문장 하나씩을 다시 붙잡는다. 정말 그런가? 누가 그렇게 말했나? 그 말 뒤에 가려진 것은 무엇인가. 문명 여행자의 시간 탐험이란, 좋아하는 대상을 따라 시간을 거슬러 올라가되 눈을 똑바로 뜨고 진실을 캐는 여행이다.”

_프롤로그 중에서

‘문명 여행자’라는 닉네임으로 활동하는 작가이며 인류문명연구소 소장이다. 네이버에 〈문명 여행자〉라는 이름의 공식 블로그를 운영하고 있고, 유튜브에도 같은 이름의 채널을 운영 중이다. 이공계 출신이지만 문과 성향도 꽤 높아서 역사와 지리에 관심이 많다. 평생 취미로 읽어 왔던 역사책은 ‘문명사 덕후’로서 활동하는 밑거름이 되었다. 헤로도토스를 비롯하여 역사를 기록한 인물들을 자신의 멘토로 삼고 있다. 지금은 동서양 문명사를 집필하고 강의하면서 현장 답사 활동을 통해 사실적인 사관을 갖기 위해 노력하고 있다.

저서로 《성공하는 사람들의 독서습관》, 《변화혁신, 역사에서 길을 찾다》, 《안계환의 인문병법》, 《중국핵심강의》, 《유럽을 알아야 세상이 보인다》, 《최소한의 서양고전》 등 다수가 있다.

프롤로그 _ 문명 여행자, 커튼 뒤로 걸어 들어가다

교과서가 가르쳐 준 고대 이집트 문명

피라미드는 노예들의 피 땀 눈물?

수염 달린 최초의 여성 파라오

홍수가 날수록 세금이 오른다

죽음의 민주화, 누구나 부활할 수 있어

기록한다, 고로 존재한다

혼혈 파라오의 위대한 유산

태양 아래 평등했던 단 한 번의 일탈

교과서가 가르쳐 준 고대 그리스 문명

빼앗긴 자들의 무덤에 귀를 기울이면

아테네가 아니라 이오니아였다

페리클레스의 그림자

누가 철학자를 죽였는가?

철학자도 노예를 소유했다

스파르타 정신이 멋져 보여?

올림픽 쇼, 너무나 정치적인

예언은 신의 목소리?

교과서가 가르쳐 준 로마 문명

오늘은 개혁가, 내일은 공공의 적

제국의 시민 사용법

빵과 서커스

여성을 위한 제국은 없다

제국에 노예가 없었더라면

중무장한 권력이 루비콘 강을 건너다

종교라는 최종 병기

로마가 반쪽만 멸망한 이유

교과서가 가르쳐 준 중세 유럽 문명

신은 거기에 없었다

그들의 이름은?

누구나 알지 못하게 하라

신의 이름으로 불태워진 책들

신의 대리인, 얼마면 돼?

신도 인간도 보이지 않는 전쟁

수업료를 떼먹은 유럽 지성

교과서가 가르쳐 준 이슬람 문명

한 손에 쿠란, 한 손에 칼?

이슬람은 알라를 믿는다?

베일 속의 진실

검은 노예, 하얀 무슬림?

움마의 이상이 품지 못한 것들

수니와 시아, 권력과 기억의 전쟁

신비롭거나 폭력적이거나

교과서가 가르쳐 준 근대 유럽 문명

명화 뒤의 회계 장부와 계산서

업자들이여, 자유를 유통하라

대항해 시대라는 멋진 말

나 자신을 부정하라는 주문

국민이지만 인간은 아니었다

세계적인 약탈물 보관소

삼각형의 이름만 바뀌었을 뿐

이성의 시대가 감춘 두 얼굴

새하얗게 탈색한 유럽의 뿌리

에필로그 _ 로제타 스톤을 다시 보다